42. World End

「……スピカ、聞こえるか？」
『う、うん！　聞こえる!?　もうやめて！　逃げて！』
「もう無理だ。悪魔はオレの真上。逃げようとしたら逆に危ない。だから……おまえが、なんとかしてくれるか？　真っ暗で何も見えなくて、命懸けかもしれないけど、コイツをやっつけて、オレを助けてくれるか？」
　一瞬の間があった。深呼吸して、息を整えるくらいの。
『アタシがなんて呼ばれてるか、知ってる？』
　もう、そこにはさっきまでのとり乱した声のスピカはいなかった。
『……知らないか。記憶喪失だもんね』
　迷いを吹っきったようにスピカは高らかに宣言する。
『アタシは天才魔女スピカ!!　視界ゼロ？　そのくらいちょうどいいハンデよ！』
　その声に、オレの心の中から、一抹の不安が消えていく。
　オレたちは勝つ。そう信じられた。
　あとは、その確定された未来を、現実にするだけだ。
　しっかりとスターリットを握り、天に翳す。
　あたりは黒い煙に閉ざされ何も見えず、悪魔の地獄からの呼び声のような、重く低い唸りが響くだけ。そんな闇の世界を——。
『アタシの天才たるゆえん、見せてあげるわ！』
　叫びとともに、赤い光が、引き裂いた。
　闇が晴れる。切り払われた黒煙の隙間から、空の青さが目に飛び込んでくる。
　陳腐な言い方だけど、それはまさに闇を払う赤い騎槍。
　オレのすぐ上で、悪魔の苦しげな叫びがあがった。
『やった！』『撃破だあああ！』
　ガーネットとミラの歓声がスターリットから流れてくる。
　オレも同調したいが、そうもいかなかった。悪魔のまとっていた灼熱のマグマが、虚空から滝のように流れだしてきたのだ。慌てて、その場から逃げようとする。
『オザキ、だいじょぶ!?』
「うおっ！　あつっ！　……ああ。オレはなんとか。それより、おまえは？」
『よかった。うん、アタシは平気……』
　力を、使い果たしたのか、声は弱々しかったが、無事なことに違いはない。ホッとしたその 瞬間。頭の中身までかき回すような、悪魔の叫び声が響いた。
　驚いて空を見上げれば、瞳が——。
　前世で最期に見た悪魔の瞳が、オレを見下ろしていた。
　——おまえだけは、許さない。そう、悪魔が告げたような感覚。
　瞳はゆっくりと、近づく。オレから視線を外さず。まるで、倒れ込むように。
「おいおい……ここまで来て……嘘、だろ……？」
　肌に刺さる、灼熱の視線。
　その目からは、マグマが血涙のように流れ落ちていた。
　視界を完全に覆う瞳。時間の感覚が、引き延ばされていく。無限にも等しいと思える一瞬の中で、意識がゆっくりと遠のいていって……。
　オザキ！　オザキ!!
　——誰かがその名を呼んだ、気がした……。